虚拟化是走向云的第一步，同理，开源虚拟化是走向开源云的第一步。云计算所提供的产品与方案都是围绕着IT资源的新交付与消费模式。云的形式多样，私有云、公有云与混合云，无论哪种云都具有三个关键特征：虚拟化、标准化与自动化。那么，KVM是什么?它能否满足企业对云的需求?
KVM是什么?
KVM(Kernel-based Virtual Machine)源自一家公司叫Qumranet。2008年9月，该公司被红帽收购后大力发展KVM的社区，目的在于增强底层架构功能，简化虚拟机管理。KVM是一个开源的系统虚拟化模块，它需要硬件支持，如Intel VT技术或者AMD V技术，是基于硬件的完全虚拟化。
KVM背靠Linux好乘凉
从上图可以看到，KVM是完全内置于Linux的开源hypervisor。它将Linux转换成虚拟机监控器。因此，KVM能利用Linux做大量hypervisor能做的事情，如任务调度、内存管理与硬件设备交互等。
事实上，自Linux 2.6.20之后，KVM就集成在Linux的各个主要发行版本中。它使用Linux自身的调度器进行管理，所以相对于Xen，其核心源码很少。红帽2011年发布RHEL 6后，完全抛弃开源Xen，支持KVM作为hypervisor。
KVM专注于成为最好的虚拟机监控器，创建的虚拟机能作为Linux处理器，当做子操作系统运行在Linux或Windows上。此外，通过使用另一个开源模块QEMU，提供虚拟机中的I/O设备仿真。
近年来，随着x86虚拟化流行，KVM能利用虚拟化扩展运行在x86处理器上。所以在虚拟x86处理器很得心应手。KVM价值在于能运行Linux或Windows虚拟机，由于其内置在Linu中，无需任何修改就能运行Linux应用。
IBM与KVM的渊源
在44年前，IBM为了更好地利用硬件，实现了大型机分区技术，也就是虚拟化技术。硬件支持对于虚拟化的采用至关重要。早在1967年，IBM System/360大型机上就实现了虚拟化，客户可同时运行多个应用提高硬件利用率。随着时间推移，这项技术也伴随着IBM大型机的发展进入了z/VM。这时也开发了新市场，将Linux移植到System z，z/VM就能让成百上千的Linux虚拟机同时运行在单台IBM主机上。
90年代，IBM将hypervisor带入Power系统，充分利用底层硬件。发展到现在，PowerVM能虚拟AIX、i/OS以及Linux操作系统。
让我们回到早期的x86服务器时代，那时英特尔和AMD还不能友好地支持虚拟化技术。VMware使用动态内存翻译技术，Xen使用Paravirtualization(半虚拟化)技术，修改操作系统以便进行虚拟。转机发生在2005年，英特尔和AMD为虚拟化添加了硬件支持，由此开启了x86 hypervisor新时代。
不久，KVM问世。它构建在Linux之内，并将其转换成一个成熟的hypervisor。KVM背靠Linux好乘凉，迅速发展壮大。
KVM引起了业界大佬们的兴趣。红帽与IBM开始投资这个开源新秀。2007年，KVM正式成为Linux的一部分。同年，红帽收购Qumranet及其专家资源。2009年，IBM大幅增加KVM工程投资。如今IBM有60位程序员专门工作在KVM开源社区上。
开源KVM的未来
四年多前，从KVM内置在Linux的那一刻起，就注定着它有不平凡的发展道路。KVM本身就是使用Linux企业的不二选择，加上它还支持Windows平台，所以也是异构环境的最佳选择。
近几年，随着红帽、IBM和其他厂商的投入，KVM已经成为一个企业级hypervisor。KVM特别之处在于将Linux转换成一个Type-1 hypervisor。所以无需任何变更就能享受现有的Linux内核进程调度、内存管理和设备支持。随着Linux持续发展，KVM也能受益于其成果。
2011年五月，IBM、红帽、英特尔等重量级厂商组成开放虚拟化联盟(OVA)，致力于提升开源技术KVM的认知度与采用率。2011年11月，红帽、IBM、英特尔等厂商赞助成立了oVirt.org开源社区，旨在开发开源KVM管理与建立ISV生态系统。OVA从市场角度联合业界大厂商入手，oVirt社区从技术联合开发人员入手，为KVM的发展保驾护航。
如今的KVM提供了一个成熟的开源虚拟化平台，可以直接用于企业业务。KVM的时代已来临。