课件(Courseware)是在一定的学习理论指导下，根据教学目标设计的、反映某种教学策略和教学内容的计算机文档或可运行软件。从广义上讲，凡具备一定教学功能的教学软件都可称为课件。课件可以说是一种课程软件，也就是说其中必须包括具体学科的教学内容。
通常所说的课件一般都是指多媒体课件。多媒体(multimedia)是指信息表示媒体的多样化，它能够同时获取、处理、编辑、存储和展示两种以上不同类型信息媒体的技术。这些信息媒体包括文字、图形、图像、动画、声音与视频等。多媒体课件是指以计算机为核心，交互地综合处理文字、图形、图像、动画、声音和视频等多种信息的一种教学软件。
通过多媒体课件，可以将一些平时难以表述清楚的教学内容，如实验演示、情境创设、交互练习等，生动形象地展示给学生。学生通过视觉、听觉等多方面参与，更好地理解和掌握教学内容，培养学生学习的兴趣，活跃了课堂气氛，同时也扩大了学生信息获取的渠道。因此，多媒体课件辅助教学，使教师和学生教与学的手段多样化，近年来被广泛应用于教学领域。
有的专家对多媒体课件的概念是这样定义的。多媒体课件是指用于辅助教师的“教”或促进学生自主地“学”，以突破课堂教学中的重点、难点，从而提高课堂教学质量与效率的多媒体教学软件。
目前，多媒体课件的开发软件有很多类型，即使在同一类型中，不同软件所面向的应用也各不相同。从多媒体课件开发的角度来看，需要根据课件自身的特点，谨慎地选择多媒体开发软件。如果选择的多媒体开发软件能够和课件的需求很好地结合，那么不但可以顺利地进行创作，同时还可以大大降低课件开发的复杂度，缩短开发周期。
国内外许多公司推出了自己的多媒体制作工具，如PowerPoint、Authorware、Flash等。这些软件各具特点，都是目前最流行的课件制作工具。
1.PowerPoint
身在一线的教师都希望独立制作多媒体课件，PowerPoint无疑是最好的入门软件。使用PowerPoint制作多媒体课件，教师不用掌握高深的编程技术，只需将展示的教学内容添加到一张张幻灯片上，然后设置好这些内容的动画显示效果，以及幻灯片的放映控制等属性，就可以制作出包含文字、图片、声音、视频、动画等多种媒体的课件来。
PowerPoint是Microsoft Office的组件之一，是一种用于制作演示文稿的多媒体幻灯片工具，在国外称为“多媒体简报制作工具”。它以页为单位来组织演示，由一个一个页面(幻灯片)组成一个完整的演示。PowerPoint可以非常方便地编辑文字、绘制图形、播放图像、播放声音、展示动画和视频影像，同时可以根据需要设计各种演示效果。在课件制作过程中，可以充分利用这些功能设计出精美的课件内容和幻灯片转场效果。另外还充分利用按钮超链接、文字超链接、图片超链接设计出具有强大交互性的PowerPoint课件。
2.Authorware
Authorware是美国Macromedia公司出品的功能强大的多媒体制作软件，它广泛应用于多媒体光盘制作，多媒体课件制作，教育教学软件及其他多媒体演示系统制作。
Authorware是一种基于流程图的可视化多媒体创作工具，以其强大的交互功能和简洁明快的流程图开发策略而受到广泛的关注。Authorware通过各种代表功能或流程控制的图标建立流程图，每一个图标都可以激活相应的属性对话框或界面编辑器，从而方便地加入各种媒体内容，整个设计过程具有整体性和结构化的特点。
Authorware本身对素材的处理能力不是很强，它主要将其他软件处理的多媒体素材进行整合，并添加交互等功能，使制作出来的多媒体课件不仅具有演示功能，而且具有强大的交互能力。
3.Flash
Flash早期是Macromedia公司的产品，目前被著名的Adobe公司收购，成为Adobe公司的主要产品。刚开始Flash只是一个单纯的矢量动画制作软件，但是随着软件版本的升级，特别是Flash内置的ActionScript脚本语言的一步步发展，Flash逐渐演变为功能强大的多媒体程序开发工具。
在种类繁多的多媒体课件制作软件中，Flash无疑是最亮眼的一个。无论是从Flash在多媒体性、交互性和网络性等方面的综合设计能力，还是从Flash强大的兼容性和生命力来讲，它都是无可比拟的多媒体课件制作工具。这正逐步得到广大教师和教育工作者的认可。
Flash是一款出色的交互式矢量动画开发工具，在网页动画制作领域处于领导地位，正是由于其动画方面的出色功能，很多课件开发者用它来制作网络动画型多媒体课件。