称某物大或快时，立刻要面对一个问题：“和什么比？”小公司所谓的“大型”数据库面对每年 28 PB 的速度增长的国家级数据储存库而言是那么的微不足道，为电子商务站点处理事务的所谓“快速”数据库，与用于执行股市交易、访问时间以毫秒计的数据库相比不值一提。
但是，即使您公司无意追求最大或最快的数据库，管理那种数据库的一些经验教训仍适用于您的环境。可以肯定，这一领域中的趋势必将流向各种规模的数据库。
超大的定义
随着创建的数据量不断增长，为了容纳这些数据，公共和企业数据库也在不断扩张。就在 4 年前，WinterCorp 评定世界最大的数据库是超过 100 TB 的数据仓库。在这项评选的 10 年历史当中，Yahoo! 的一个数据库是首个超过 100 TB 的系统。
但是，如今要存储多得多的数字信息，“超大”数据库的定义是什么？没有标准的定义，单纯的大小不再是唯一的评判标准，而只是一个因素。一种比较可行的定义来自 Robert Hollebeek 博士，他是宾西法尼亚大学的物理学教授，与人共创了 National Scalable Cluster Project，多次因在分布式集群系统和数据挖掘方面的工作获得国际大奖。Hollebeek 说，在 5 年前，一个 TB 级数据库就可以算是“超大”数据库，但是，如今的数据库必须是 PB 级的才可以称之为超大。“另一种定义是，如果一个数据库的索引即使是超级计算机或计算机集群的 TB 级物理内存都无法容纳，那么可以称之为超大数据库，”他说。需要那么多索引的数据库的确称得上超大，这种数据库的性能和数据库管理是个很大的问题。
Hollebeek 说，当存放数据所需的硬件总量已成问题时，这样的数据库也可称之为超大数据库：“当您有数千个磁盘单元，或者放并行计算机的架子摆满整个房间时，就变得难以管理了。”
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