数量激增的移动设备、多计算机家庭、宽带互联网接入、成本低廉的海量存储器以及其他许多家庭电子产品被PC所取代，比如DVD、蓝光光盘和CD播放机等媒体设备被家庭影院PC所取代，这促使人们对专用文件服务器计算机的兴趣越来越浓厚。无论你是拥有台式机和笔记本电脑的普通家庭用户，还是拥有多只台式机、笔记本电脑、上网本和平板电脑的高级用户，经常在工作单位或在路上远程访问家庭系统，你的计算体验都可能会因共享的数据访问而得到丰富。无论你的预算和存储需求很一般还是很大，本文介绍的文件服务器系统构建指南都能满足你的需要。
何谓文件服务器？
实际上，文件服务器是一种计算机，负责存储文件、连接到网络上，并为多个工作站计算机提供共同访问那些文件的共享机制。文件服务器不执行任何计算任务——也就是说，它们不为客户机运行程序。此外，它们并不像Web服务器那样提供动态内容。另外，文件服务器也不像数据库服务器，因为前者不提供对共享数据库的访问，而后者提供这种访问。文件服务器既可以通过Windows或Unix协议，经由本地内联网，提供对静态文件的访问，也可以通过文件传输或超文本传输协议FTP和HTTP），经由互联网，提供对静态文件的访问。
文件服务器可以用来做什么？
文件服务器的主要功能就是存储。对于家庭用户来说，一个中央存储位置可以提高总体计算效率，降低总体计算成本。你把所有的重要文件都放在一个位置后，就不用担心目前在处理不同版本的文件，也不用担心因多份不太重要的文件分散在不同系统上而浪费了磁盘空间，可以通过合适的计算机，将合适的文件备份到合适的备份存储介质上，确保家里的每一台PC都可以访问合适的文件，诸如此类。
从系统构建者的角度来看，文件服务器还可以把你的各台工作站计算机解放出来，不必容纳多块硬盘，而且减少了总体的硬盘开支。随着固态硬盘的兴起——这种新兴硬盘提供了极高的性能，但每GB的存储成本较高，文件服务器可以让工作站从此摆脱标准磁盘的性能桎梏——对于笔记本电脑和上网本来说这一点特别重要；固态硬盘的小容量常常是个关键的障碍因素，因为这些移动电脑通常只能装一只硬盘。
专用文件服务器让家里的每个用户不管他们是在家里还是在路上）都可以访问所需的每一个文件，不管他们在某个特定的时间使用哪种特定的设备。专用文件服务器还让你可以与朋友和同事共享自己的文件，只要为他们提供URL、登录名和密码，然后指定对方可以访问的内容。比如说，也许你希望与亲朋好友共享你孩子的野营照片，但是你的云存储容量装不下所有那些照片以及你之前存储在云存储硬盘中的其他所有内容。也许你想与同事共享敏感信息，而不希望把敏感信息上传至由亚马逊或其他某家第三方机构拥有的服务器，但是文件实在太大了，没法通过电子邮件来发送。或者也许你出差待在酒店时，只是想访问200GB大小的MP3库，但手里只有一台配备60GB固态硬盘的上网本。这几个例子只是体现了文件服务器的一小部分功效。
尽管如此，要满足所有这些要求，除了文件服务器，还有别的选择。你可以把所有照片倒到U盘上，然后下次看到亲朋好友时交给对方——但你每次想共享更多的照片，只能这么做；再说了，谁知道你会不会把那只U盘拿回来？你也可以把DVD-R光盘邮寄给同事，但可能DVD-R光盘4GB左右的容量不够大，通过邮局寄的邮件至少得走好几天才能送达。如果你在路上，可能只带了便携式外部硬盘，暂且不说很占地方，还可能会丢失或被偷。文件服务器是可以解决所有这些问题的简易解决方案。家庭文件服务器不需要企业级硬件，成本非常低。它们还可以用不会导致电费猛增的耗电部件构建而成。