在区块链的应用里，以太坊正迅速崛起，市值已经达到了2017年7月3日的267.9亿美元(比特币424.6亿美元)，占到了整个加密货币的26.59%(比特币为41.59%)，而这个数字今年年初的时候还是仅仅为3.9%（比特币则占到了87.63%）。
那么以太坊和比特币都是区块链应用，它们有什么不同呢？
如果说比特币是一个计算器，那么以太坊就是一台电脑，除了可以计算加减乘除，还可以运行各种应用程序——智能合约。
智能合约是什么？
通常情况下，我们在和陌生人产生利益交易的时候，都需要一个第三方作为公正。比如转账需要通过银行，签署合约时需要律师等，不然谁也无法相信对方一定能够按照合约的内容去做。
智能合约却可以帮助你完成金钱，财产，股权或者任何有价值东西的交易，而整个过程是在透明且不用任何中间机构的参与的情况下完成的。
我们可以把智能合约比喻成一个自动贩卖机。你不需要在乎这个卖东西给你的人是谁，你也不需要认识或者信任他，你可以不喜欢他，甚至可以讨厌他，不管怎么样，只要你投入一定数量的比特币，它就按照事先约定好的合约内容给你想要的东西。
举个具体的例子，假设你从我这里租一个公寓，你可以通过区块链支付给我加密货币，比如比特币，你会得到一个根据虚拟合同产生的账单，然后到了某个日期，你会得到用来开门的数字密码钥匙。如果你没有按时得到钥匙，区块链会自动执行偿还程序。即便我在出租前就把数字密码钥匙告诉了程序，程序也会等到执行日期的时候才把数字密码发给你，然后将你支付的费用转给我。整个系统按照预先设定的程序运行，而且有成千上万的人见证人，所以你可以不用担心会有人搞鬼。不管是你还是我都无法阻止或者干扰程序的运行。
智能合约有哪些优点？
自主权
你是唯一那个做决定的人。你不需要依赖任何经纪人，律师或者其他中间机构来确认你和别人达成的合约。附带的，你也不用担心有人会在里面做什么手脚，因为整个执行过程是由整个网络来完成的，而不是一个或者几个人，没有人能暗箱操作。
安全
你所有的交易记录都被加密保存在了区块链上，永远不能被篡改。
备份
这个记录了所有交易的总帐被保存在了网络的每一台电脑上。
速度
原先你需要把大量的时间用在文书工作上面来手动地处理各种流程文件。智能合约用软件使得任务可以自行完成，所以可以节省大量的工作时间。
节省
智能合约帮你省下了中间费用，不然的话，你需要第三方来见证你的交易。
精确
自动执行的智能合约不光更快，更便宜，而且避免人工处理时可能出现的错误。
智能合约有哪些问题？
智能合约还远远不够完善。你想想看，如果代码里面有漏洞怎么办？又比如政府怎么管理这些合约呢？还有政府怎么给这些合约的签订上税呢？还有刚才我们举的那个出租公寓的例子。